Er gaat deze week een kop rond waar iedereen graag in wil geloven.
AI zou engineering uithollen. In plaats daarvan zeggen nieuwe cijfers van SignalFire dat engineering juist de veerkrachtigste functie in tech is. Bij de grote techbedrijven wordt er 25% minder aangenomen dan in 2019, maar voor engineering is dat maar 11%. Engineers zijn nu 55% van alle nieuwe medewerkers, tegen 46% in 2019. Jensen Huang zegt dat software engineers het "drukker hebben dan ooit".
Schrijf je code voor de kost, dan lees je dat en haal je opgelucht adem.
Nog even niet.
De kop klopt
De veerkracht is echt, en die verdedig ik graag voordat ik de kop uit elkaar trek.
De cijfers komen van een bedrijf dat miljoenen mensen bij tientallen miljoenen bedrijven volgt, en ze sluiten aan op wat de meeste teams voelen. De vraag naar mensen die software kunnen opleveren is niet ingestort. Sterker nog, hoe beter het gereedschap wordt, hoe meer software iedereen wil. Dat is gewoon de Jevons-paradox in een hoodie: maak een grondstof goedkoper in gebruik en het totale verbruik gaat omhoog, niet omlaag. Goedkopere code betekent meer code, meer producten, meer dingen waar je iemand voor nodig hebt die ze begrijpt.
Dus ja. De senior engineer met een goede agent is dit jaar meer waard dan vorig jaar. Dat klopt.
Het is alleen niet het deel van het rapport dat ertoe doet.
De voetnoot die niemand citeert
Dit zijn dezelfde cijfers, de regel die de kop niet haalde.
Het aantal aangenomen pas-afgestudeerden bij de grote techbedrijven is sinds 2019 met meer dan 50% gedaald. Starters zijn nu nog zo'n 7% van alle nieuwe medewerkers. De gemiddelde leeftijd van een nieuwe technische medewerker is sinds 2021 met drie jaar gestegen, omdat bedrijven stilletjes niet meer bereid zijn iemand op te leiden.
Lees die twee verhalen samen en de vrolijke kop valt uit elkaar.
"Engineering is veerkrachtig" is de kop van een senior. De veerkracht zit bijna helemaal bij mensen die al binnen waren. De eerste trede van de ladder, de trede waarop elke huidige senior ooit begon, is eraf gezaagd.
Dat is een arbeidsmarkt die een voorraad opmaakt die hij niet meer aanvult. Noem het zoals je wilt, maar niet gezond.
Waarom elk kwartaal hiervoor stemt
Het vervelende is dat er geen schurk voor nodig is. Elke losse beslissing is rationeel.
Een senior engineer met een AI-agent levert meer op dan een senior plus een junior, dit kwartaal, op deze roadmap. De junior is langzamer, moet nagekeken worden, stelt vragen, breekt dingen, en heeft een jaar nodig voordat de investering terugverdiend is. De agent is er nu en rekent per token af. Dus zodra de budgetten krapper worden, is de junior de post die sneuvelt, en het werk komt nog steeds af.
Laat die logica los op een hele sector en je krijgt precies de cijfers van SignalFire. Niemand besloot te stoppen met het maken van engineers. Iedereen besloot afzonderlijk dat deze junior, bij dit team, optioneel was.
Per kwartaal rationeel. Per decennium zelfmoord.
Wat "veerkrachtig" eigenlijk meet
Kijk goed naar welke engineers floreren en je ziet dat ze allemaal hetzelfde hebben. Pure snelheid bij het schrijven van code maakt dankzij de agents geen verschil meer. Wat overblijft, en waar de overlevers het van moeten hebben, is oordeelsvermogen: weten wát je moet bouwen, de bug zien die het model vol vertrouwen introduceerde, aanvoelen wanneer een abstractie gaat verrotten. Ik schreef eerder dat snelheid goedkoop werd en oordeel niet, en de aannamecijfers zijn datzelfde argument, nu terug te zien op de balans.
Maar oordeelsvermogen download je niet. Het is het bezinksel van jaren ondankbaar werk: de kleine feature opleveren, om 3 uur 's nachts de dienst draaien, je eigen slimme code zien veranderen in de puinhoop van volgend jaar. De juniorjaren zijn de fabriek die het oordeelsvermogen van een senior maakt waar de markt nu een premie voor betaalt.
We hebben besloten dat oordeelsvermogen schaars en waardevol is. En in dezelfde adem zijn we gestopt met het enige proces dat het maakt.
Het zaaigoed
Er is een reden waarom de uitgehongerde boer die het zaaigoed van volgend jaar opeet het oudste waarschuwende verhaal is dat we kennen. De maaltijd is echt. De akker is leeg in het voorjaar.
De engineeringpijplijn heeft een vertraging van vijf tot tien jaar. Een afgestudeerde die je vandaag aanneemt is over drie of vier jaar een capabele medior en over zeven of acht jaar een echte senior. Wat betekent dat de seniors die nu zo "veerkrachtig" zijn, geplant zijn in 2015, 2017, 2019, toen de sector nog mensen aannam en opleidde die nog niets wisten.
Het tekort dat we nu creëren duikt niet op in een dashboard in 2026. Het duikt op rond 2031, als een generatie seniors met pensioen gaat of opbrandt en er een dunne, dure, onvoldoende opgeleide groep achter ze zit. Tegen die tijd ligt de oorzaak jaren in het verleden en is er op geen enkele kwartaaltermijn nog iets aan te doen.
Noem dat veerkracht als je wilt. Het lijkt eerder op interen op een voorraad die niemand meer aanvult.
Wat je echt moet doen
Geef je leiding aan een team: neem minstens één junior aan die je dit kwartaal strikt genomen niet nodig hebt, en behandel het opleiden als voorraad opbouwen, niet als liefdadigheid. De agent maakt mensen die al oordeelsvermogen hebben alleen maar krachtiger. Maar dat oordeelsvermogen zelf maken kan hij niet, daar was de pijplijn voor. De goedkoopste seniors die je ooit aanneemt zijn de juniors die je nu opleidt.
Sta je zelf aan het begin van je loopbaan: de instroom is smaller geworden, niet dichtgegaan. De vaardigheid die zich opstapelt is niet "een agent kunnen prompten", dat kan iedereen. Het is het oordeelsvermogen waar de veerkrachtige seniors voor betaald worden. Verwerf het op de enige manier waarop dat lukt: neem echte systemen onder je hoede, lees meer code dan je schrijft, en weiger iets op te leveren dat je niet kunt uitleggen. Wees de junior die zichtbaar een senior aan het worden is, want daar is een tekort aan, en dat wordt alleen maar groter.
De kop heeft gelijk dat engineering de AI-schrik heeft overleefd. Hij liet alleen weg wie voor dat overleven betaalde, en wanneer de rekening volgt.
Engineers zijn veerkrachtig. Het vak eet stilletjes datgene op wat er meer van maakt.